系怀庆府（焦作古时的称谓）特有地方剧种，其前身为海神戏，形成于明洪武永乐年间。
旧时每当大旱，人们在神前陈列供品，于盘中放一小蛇当“河大王”敬奉，组织一些艺人，不化装、不登台、不表演，就地围桌说唱，祈求降雨。后逐渐演变为登台化装表演。因当时河内县居民多由山西洪洞一带迁来，海神戏保持着山西戏剧的表演形式，结合本地的风俗习惯和方言土语，逐步形成了与山西中路梆子近缘而又别具怀庆府一带特色的梆子戏，称之“怀梆”。
怀梆所演的传统剧目有《反西京》、《九头案》、《罗焕跪楼》、《陈塘关》等160多个。现代剧目有《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》等50多个。后人对怀梆唱腔多次加以改进，使之在保持原有高亢、激昂、粗犷、豪放之优点的同时，艺术水平又有所提高。